¿En qué consisten los estudios de alcance
correlacional?
Los estudios correlacionales pretenden responder a
preguntas de investigación como las siguientes: ¿aumenta la autoestima del
paciente conforme transcurre una psicoterapia orientada a él?, ¿a mayor variedad y autonomía
en el trabajo corresponde mayor motivación intrínseca respecto de las tareas
laborales?, ¿existe diferencia entre el rendimiento que otorgan las acciones de
empresas de alta tecnología computacional y el rendimiento de las acciones de
empresas pertenecientes a otros giros con menor grado tecnológico en la Bolsa de
Comercio de Buenos Aires?, ¿los campesinos que adoptan más rápidamente una innovación poseen mayor cosmopolitismo que los
campesinos que la adoptan después?, ¿la lejanía física entre las parejas de
novios tiene una relación negativa con la satisfacción en la relación?
Propósito
Este tipo de estudios tiene como finalidad conocer la relación o
grado de asociación que exista entre dos o más conceptos, categorías o
variables en un contexto en particular. En ocasiones sólo se analiza la
relación entre dos variables, pero con frecuencia se ubican en el estudio
relaciones entre tres, cuatro o más variables. Los estudios correlacionales, al
evaluar el grado de asociación entre dos o más variables, miden cada una de
ellas (presuntamente relacionadas) y, después, cuantifican y analizan la
vinculación. Tales correlaciones se sustentan en hipótesis sometidas a prueba.
Utilidad
La utilidad principal de los estudios correlacionales es saber
cómo se puede comportar un concepto o una variable al conocer el comportamiento
de otras variables vinculadas. Es decir, intentar predecir el valor aproximado
que tendrá un grupo de individuos o casos en una variable, a partir del valor
que poseen en la o las variables relacionadas.
Valor
La investigación correlacional tiene, en alguna medida, un valor
explicativo, aunque parcial, ya que el hecho de saber que dos conceptos o
variables se relacionan aporta cierta información explicativa. Por ejemplo, si
la adquisición de vocabulario por parte de un grupo de niños de cierta edad
(digamos entre tres y cinco años) se relaciona con la exposición a un programa
de televisión educativo, ese hecho llega a proporcionar cierto grado de
explicación sobre cómo los niños adquieren algunos conceptos. Asimismo, si la
similitud de valores en parejas de ciertas comunidades indígenas guatemaltecas
se relaciona con la probabilidad de que contraigan matrimonio, esta información
nos ayuda a explicar por qué algunas de esas parejas se casan y otras no.
Riesgo: correlaciones espurias (falsas)
Llega a darse el caso de que dos variables estén aparentemente
relacionadas, pero que en realidad no sea así. Esto se conoce en el ámbito de
la investigación como correlación espuria. Suponga que lleváramos a cabo una
investigación con niños, cuyas edades oscilaran entre ocho y 12 años, con el
propósito de analizar qué variables se encuentran relacionadas con la
inteligencia y midiéramos ésta por medio de alguna prueba de IQ.
Referencia
Hernandez Sampiere, Roberto, Carlos Fernandez Collado y
Pilar Baptista Lucio. Metodologia de la Investigacion. Mexico, Bogota,
Buenos Aires: The McGraw-Hill, 2006.
